什么是《四书五经》？

我们知道，古代科举考试，考的就是《四书五经》。那么在唐代的时候，还没有“四书”这个概念。唐代的科举，考的就是“五经”。到了宋代，大儒朱熹，编写了一本《四书集注》，作为当时的科举考试的命题的依据。这个传统一直延续到了明清时期。读书人考秀才，举人，进士，其中主要的一篇《策论》，就是由当年的考官从《四书》的全部内容中，抽出一句话来，作为命题。整篇策论，就是根据这句话来写一篇议论文。这跟我们今天的高考作文命题，理念也是相通的。

所以，我们从小听说“四书五经”，四书似乎还排在五经之前，这是因为，四书是当时科举考试的题库，而五经并不全是。读书人当然更重视四书了。比如《红楼梦》里贾政关心宝玉的学业，要求“只把《四书》一气讲明背熟”，这就是为了应付科举考试的需要。

那么，什么是“四书”呢？这包括《大学》、《中庸》两篇各一万字左右的文章，以及《论语》、《孟子》两部经典著作，合称“四书”。其中，《大学》和《中庸》其实并不是两部完整的著作，而是从“五经”之一的《礼记》当中抽出来的两个特别重要的章节。所以也可以说，“四书”的一部分，是包括了“五经”的一部分的，科举考试也一直都没有脱离过《五经》的内容。

那么，什么是“五经”呢？诗书礼易春秋。也就是《诗经》、《尚书》、《礼记》、《周易》和《春秋左氏传》。这是唐代官方修订的《五经正义》的标准版本。实际上，“五经”这一概念的最早提法，出现在汉代。《汉书》称“六经”，《汉纪》称“五经”，区别在于《乐经》已经失传。而东汉学术界对于《五经》的具体版本其实是有很多的讨论的。比如《尚书》的版本，有“今古文尚书”之争；《礼记》的版本，有“三礼”（周礼、仪礼、礼记）之别；《春秋》的传疏，又有公羊传、谷梁传、左氏传，三家之多。这些唐代《五经正义》没有收录的版本，后来由宋人汇集在“五经”之后，合称为《十三经注疏》，基本保留了上古经学的主要成果。

我们今天，如果想要了解国学的基本原典的话，还是建议以《五经》为本。《四书》可用于国学启蒙，一直到初高中的阶段。大学文化程度的国学爱好者，如能通读《五经》，那么就可以说，对于国学的根本，有了一个真正的认识。如果是有志于专业的研究，才需要考虑研习《十三经注疏》。

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